le Dimanche de la Septuagésime

le 9ème dimanche avant Pâques s'appelle le Dimanche de la Septuagésime. L’Eglise regarde le temps depuis la Septuagésime jusqu’au carême comme un temps de pénitence, une préparation au jeûne du carême, comme le carême est lui-même la préparation à la grande solennité de Pâques. Voilà pourquoi l’Eglise retranche ses chants de joie en ce temps & prend la couleur violette, qui est le symbole de la mortification. l’Eglise commence ce temps particulier de mortification afin que les fidèles se préparent de bonne heure à la grande fête de Pâques.

Une excellente manière de se préparer à la pénitence du carême à la communion pascale, est de se confesser dans le temps de la Septuagésime. L’Eglise, qui ordonne de se confesser au moins chaque année, désire qu’on le fasse avant le carême, afin que par cette précaution on soit plus en état de profiter des grâces attachées à ce saint temps, et mieux disposés à participer aux saints mystères. Cette confession permettra aussi de gagner l’indulgence plénière des Quarante Heures, comme on le verra ci après.

L’Eglise a aussi d’autres raisons de commençer la pénitence à la Septuagésime : c’est pour empêcher les chrétiens de se livrer aux honteux divertissements du carnaval.
Les divertissements du carnaval sont un reste du paganisme. Il est inconcevable qu’il faille les défendre à des chrétiens. Se peut-il que la veille d’un temps consacré à pleurer les péchés, on s’y plonge sans mesure ? Peut-on recevoir des cendres, symbole de l’humiliation, en sortant du tumulte des assemblées mondaines et licencieuses ?

Pour s’opposer aux divertissements du carnaval , ’Eglise a institué les prières des Quarante Heures. C’est une dévotion établie pour empêcher les chrétiens de se livrer aux désordres du carnaval, et pour demander pardon à Dieu des excès et des péchés qui s’y commettent.
Dans la première institution de cette dévotion, le Saint Sacrement était exposé pendant quarante heures, ce qui a donné le nom à cette pratique de piété. Depuis le Bref de Clément XIII, le temps n’est plus obligatoirement fixé à quarante heures. On expose le Saint Sacrement pendant plusieurs jours, si l’on veut, ou pendant un seul qui est désigné. L’indulgence plénière est accordée à ceux qui, confessés et communiés, visitent le Saint Sacrement pendant ce temps, et prient pour la conversion des pécheurs et des infidèles, pour l’exaltation de l’Eglise, la paix entre les Princes chrétiens.

Que faut-il faire pour sanctifier le temps de la Septuagésime jusqu’au carême ?
Trois choses:
1. Faire tous ces exercices de piété dans un esprit de pénitence.
2. Ne prendre aucune part aux divertissements défendus du carnaval, et empêcher ceux qui dépendent de nous de s’y livrer.
3. Se préparer à approcher saintement des sacrements de Pénitence et d’Eucharistie pour gagner l’indulgence des Quarante Heures.

Abbé Meusy, Catéchisme des Fêtes, Besançon, 1774